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Un mithraeum
Sarrebruck – Allemagne
Le mithraeum de Sarrebruck est une grotte artificiellement agrandie située au pied du Halberg qui domine l’agglomération secondaire de Sarrebruck, fortifiée par l’édification d’un castrum au Bas-Empire. Elle présente aujourd’hui encore les caractères spécifiques aux sanctuaires de Mithra, divinité orientale se distinguant par un culte à mystères qui s’est implanté en Germanie et en Gaule de l’Est à partir du IIIe siècle. Dans ces régions, les représentations mithriaques sont parfois marquées par des influences celtiques très nettes.
Le mithraeum comporte une voûte en berceau et les nefs latérales, délimitées par des colonnes qui soutenaient le plafond, étaient dotées de tribunes. Après l’Antiquité, l’histoire de cette grotte a été mouvementée, et seuls quelques vestiges des images cultuelles ont été retrouvés. La légende raconte qu’au tournant des VIe et VIIe siècles, deux évêques messins auraient débuté leur mission de christianisation de la Sarre depuis ce lieu appelé « Chapelle des Païens », mais les preuves archéologiques d’une utilisation à cette époque sont extrêmement ténues. Le lieu est utilisé en chapelle au XVe siècle, comme le démontrent les traces de taille dans les parois, ainsi que les découvertes archéologiques.
Au XVIIIe siècle, les parois extérieures de la grotte furent modifiées lorsque le prince Louis de Nassau-Sarrebruck, ayant établi sur le Halberg un château baroque, transforma cette dernière en « grotte naturelle » dans son Parc Monplaisir. C’est à l’occasion de ces travaux que furent découverts les premiers éléments antiques. Par la suite, des fouilles eurent lieu en 1921, puis à nouveau en 1963.
En quittant Bliesbruck et en remontant la vallée de la Blies on arrive à Schwarzenacker, faubourg de Homburg (Sarre), où ont été mis au jour les vestiges d’une agglomération secondaire comparable à celle de Bliesbruck et qui, comme cette dernière, a atteint son apogée au IIIe siècle. Elle s’en distingue pourtant nettement par l’utilisation du matériau de construction, qui est ici le grès.
A partir de 1965 a été fouillée une partie du noyau urbanisé, organisée autour de deux rues empierrées perpendiculaires, dont l’une correspond peut-être à l’axe principal de l’agglomération. Elles sont bordées d’un impressionnant réseau de canaux d’évacuation des eaux usées construits en gros blocs de grès. De nombreuses constructions, à vocation artisanale et commerciale, sont bordées de portiques. Elles sont alignées sur ces voies, mais également dotées de pièces d’habitation, établies sur des sous-sols construits eux aussi en gros blocs de grès, ou chauffées par le sol. La plupart des constructions se rapportent au type de la maison allongée ouvrant par le petit côté sur la voie. La maison la plus vaste occupe l’angle formé par les deux rues sur lesquelles elle ouvre par un portique à colonnade porté par des dés en grès et doublé sur l’une des rues. Le bâtiment le plus remarquable, considéré comme lieu de réunion à vocation cultuelle d’un groupe de popu
lation, se caractérise par un sous-sol de vastes dimen
sions construit en gros blocs de grès dont le plafond, servant de plancher à la pièce le surplombant, était soutenu par une ligne médiane de colonnes et deux lignes périphériques de piliers massifs appuyés aux murs. Deux des colonnes médianes comprenaient un plateau circulaire et servaient donc aussi de tables. Au-dessus de la cave, le bâtiment construit en pan-de-bois était constitué d’une vaste salle décorée de fresques murales figurées. Les vestiges de ce quartier ont été conservés, restaurés et partiellement restitués in situ. Malgré les réticences éventuelles que l’on peut exprimer vis-à-vis de ce type de mise en valeur, il est indéniable qu’elle permet au visiteur d’avoir une perception de cette agglomération qui présente des caractères urbains tout à fait nets. Ses activités peuvent être appréhendées grâce aux découvertes mobilières exposées dans le musée du site.
Jean-Paul PETIT
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